Să piardă nopţile, aceasta era ocupaţia ei preferată
în ultima vreme. Nimeni şi nimic nu o putea forţa să doarmă şi nici nu avea
vreun motiv pentru care să facă acest lucru. Vechiul coşmar, într-adevăr,
dispăruse, asta neînsemnând că somnul nu putea să fie în continuare un chin.
Ce făcea în timpul nopţii? De obicei stătea în pat, cu
ochii fie pe pereţi, fie pe tavan, aşteptând să treacă timpul mai repede.
Înainte încercase să mai citească din cărţile pe care le împrumutase de la
vecina Ashlyn, să înveţe şi mai multe lucruri despre paranormal, vrăji, poate
vreuna dintre ele i-ar fi fost de ajutor şi ar fi dat un sens existenţei ei
mizerabile. A făcut acest lucru până când, văzând că nu se culca de câteva
nopţi bune, maică-sa a venit la ea şi a făcut un scandal care a trezit întreg
blocul. Cearta aceasta a avut toate ingredientele necesare pentru a fi una de
pus în ramă: înjurături, ameninţări, palme peste faţă, păruială, jurăminte
idioate, acuze. Maică-sa, văzând titlul foarte pompos al cărţii pe care o citea
la momentul respectiv, a ameninţat că o arde, moment în care Ariel a lovit-o în
cap cu aceasta. Cum să o lase să ardă o carte împrumutată? Cum să ardă o astfel
de carte, mult mai valoroasă decât tot ce făcuse maică-sa în viaţa ei până
atunci?
Norocul lui Ariel a fost că nimeni din familie nu
apucase să citească ceva de acolo. Ştia că, dacă ar fi citit despre vrăjile
scrise acolo, maică-sa avea să o trimită la spitalul de nebuni şi ar fi dat
oricât de mult, numai să nu fie externată niciodată. Aşa, doar acel titlu care
conţinea cuvinte pe care probabil că nu le înţelegea („iniţiere”, „ocultism”) a
speriat-o pe maică-sa, că oamenilor le este frică de ceea ce nu cunosc şi
reacţionează care mai de care mai necugetat. Dacă ar încerca să înţeleagă, ar
vedea că unele informaţii scrise în carte erau foarte valoroase. Nu trebuie
decât să ştii să le găseşti... De exemplu, una din vrăjile pe care le citise în
cartea cu pricina îi alungase coşmarul care se repetase aproape cinci ani de
zile. Din păcate, nu a putut să se bucure atât de mult de reuşita ei, pentru că
a apărut această insomnie îngrozitoare. „Şi ce dacă?” îşi spunea ea. „Tot e mai
bine decât să o visez pe psihopata aia povestindu-mi cum l-a omorât pe
taică-său şi ce le-ar face vecinilor care au împiedicat-o să se taie.”
Dacă se simţea obosită din cauza nopţilor pierdute?
Doar uneori, după câte o zi în care mergea la şcoală. Voia să renunţe la ea,
pentru că nu îi vedea rostul. Nu existau motive pentru care să continue, să dea
mai departe la liceu şi apoi la facultate. Erau atâtea lucruri interesante în
lume pe care voia să le afle, să le facă, să le vadă, să le audă. Dacă ar fi
continuat să meargă la şcoală, creierul ei ar fi fost invadat de informaţii
complet nefolositoare. Ce o interesa pe ea de temele şi motivele pe care le
folosea nu ştiu ce poet mediocru inclus în programă? Ce o interesa de
matematica, biologia, fizica şi chimia care erau predate la şcoală de profesori
semianalfabeţi? Ea ar fi putut oricând să înceapă să studieze toate acestea şi
ieşea mai câştigată decât dacă ar fi pierdut ore preţioase din viaţa ei în
clasă. Cu ce era ea inferioară profesorilor pe care îi blama de fiecare dată
când avea ocazia? Că nu avea diplome? Păi ce, diploma îl face pe om şi nu ceea
ce are în cap? Asta era o problemă care a deranjat-o dintotdeauna.
De când era mică, nu pusese preţ pe note. Acestea
veneau de la sine, pentru că era o fată care prindea totul din clasă, ceea ce
majoritatea colegilor ei, copii fidele ale „idioţilor” de la catedră, lua note
mult mai mici, unii chiar rămânând corigenţi, ceea ce nu a fost şi cazul ei.
Fusese aproape să rămână repetentă, asta din cauza absenţelor. În ultimii doi
ani, dacă fusese prezentă la o treime din orele de la şcoală era bine. A scăpat
de fiecare dată după ce aducea câteva scutiri semnate de un doctor anonim,
probabil inexistent, care explicau că suferea de nu ştiu ce boală la plămâni,
la gât, undeva; de fiecare dată era ceva diferit. Nu conta atât de mult ce era
scris acolo, ci doar să pară credibil, deşi Ariel nu dădea vreun semn că era
bolnavă fizic. Poate, cel mult, se observa o boală psihică, motiv pentru care
diriginta îi recomandase să se ducă să se trateze la unul dintre medicii
incompetenţi de la spitalul „viselor ei”. Evident că nu voia să ajungă iar
acolo; nici măcar în apropierea acestuia nu mai putea să stea, la câte suferise
acolo.
Dintr-odată, Ariel a tresărit. Era deja prea mult
stres... Destul despre toate astea! Spital?! Şcoală?! A înnebunit cumva de se
gândea la aşa ceva? Noaptea era destul de lungă şi putea s-o umple cu gânduri
despre lucrurile care i se păreau interesante. De exemplu, cât de mult poate să
reziste un om normal fără să doarmă? Ce însemna dacă cineva care nu dormea
deloc două luni de zile, aşa cum făcuse ea, nu murea? Citise undeva, într-o
carte de medicină pe care o găsise în biblioteca unuia dintre prietenii lui
Ashlyn, că somnul este vital pentru toată lumea şi că lipsa lui pentru o perioadă
mai lungă timp poate afecta sănătatea fizică şi mentală, poate scădea
imunitatea organismului şi duce la consecinţe grave, precum moartea. Aceasta
era practic speranţa ei că va reuşi să scape cumva din viaţa asta, dar
singurele cu care părea să se confrunte erau problemele mentale. Deci faptul că
nu murise şi că nu se îmbolnăvise fizic încă era, în acelaşi timp, şi
dezamăgitor, că nu reuşise să îşi îndeplinească scopul, şi încurajator. De ce?
Pentru că acum avea certitudinea (deşi trebuia să o aibă de mult timp) că nu
era o persoană normală.
Păcălise moartea deja de atâtea ori, încât era aproape
sigură că devenise un fel de zeiţă, aşa cum sugerase în glumă fostul iubit al vecinei.
„Da, o zeiţă sinucigaşă, ce să spun... Să fi avut şi eu vreo putere specială,
cum au creaturile astea supranaturale pe care le tot invocă Ashlyn şi ai ei.
Ah, câte aş mai fi făcut dacă aş fi putut să citesc gândurile sau să le
controlez minţile oamenilor. Aş fi convins-o pe mama să îl lase în treaba lui
pe frate-miu şi să mă răsfeţe şi pe mine. Ce, sunt atât de neimportantă în casa
asta? Nicidecum! Sunt prima născută în familia asta şi, pe lângă îndatoriri, am
şi drepturi. Că nu fac foarte multe în casă, asta e altă poveste. Atâta timp
cât nu sunt măcar acceptată ca făcând parte din familie, nici n-am să mă ocup
de treburi casnice şi totul o să trebuiască rezolvat de Cedric, că doar el e
cel cu care mama se mândreşte peste tot.” După ce vocea ei interioară a spus
toate acestea, Ariel se ridică din pat puţin ameţită şi se uită la ceasul de la
radioul vechi de douăzeci-treizeci de ani pe care îl lăsase maică-sa la ea în
cameră. Noaptea era mult prea lungă. Ceasul arăta doar ora 3 şi jumătate.
În acea noapte, nu a mai dat atenţie niciunui aspect
din viaţa ei. A stat întinsă în pat, prefăcându-se că doarme, rugându-se la o
zeitate de a cărei existenţă nu era sigură, să treacă timpul mai repede.
Coincidenţă sau nu, rugăciunile i-au fost ascultate, iar soarele răsărise din
nou pe cerul de un albastru mai închis decât cel cu care se obişnuise în cei
cincisprezece ani de viaţă pe care îi trăise. După ce o auzi pe maică-sa
plecând la serviciu, se ridică din pat, se întinse şi spuse de câteva ori „au”
din cauza durerii de gât. Se simţea amorţită din cauză că stătuse foarte mult
timp nemişcată, într-o poziţie care doar părea comodă. Aşa începea o nouă zi
minunată din viaţa ei. Se uită la ceas şi văzu că încă mai avea timp să ajungă
la prima oră la şcoală. Ce a urmat a fost un adevărat schimb de replici între
vocile ei interioare. Una dintre ele îi impunea să stea acasă, în timp ce
cealaltă părea să o roage să plece la şcoală, încercând să o convingă cu
argumente ca „oricum aici nu-i nimic de făcut”. În final, i-a dat ascultare
celei de-a doua...
*
Afară era foarte frig, deşi era primăvară târzie şi
niciun nor nu se vedea la orizont. Auzise într-una din puţinele dăţi când s-a
mai uitat la televizor că ar fi urmat să vină o mini eră glaciară pe planetă
din cauza unei activităţi solare foarte scăzute. Asta ar fi putut fi foarte
bine şi explicaţia pentru culoarea ciudată pe care o căpătase cerul de vreo
două-trei săptămâni. Ariel ştia că acest fenomen se mai întâmplase în repetate
rânduri în istorie, dar nu şi că fusese însoţit de o răcire atât de puternică a
vremii.
Oamenii obişnuiesc să mai inventeze pentru a atrage
atenţia asupra lor şi de la problemele cu adevărat importante ale societăţii,
care în ultimii ani se înmulţiseră într-un ritm ameţitor. Din ce în ce mai
multe cazuri de nebunie, sinucideri, divorţuri şi diferite tipuri de accidente.
Singura nenorocire care încă nu se întâmplase era izbucnirea unui nou război.
Trecuseră câteva sute de ani de la ultima confruntare armată. De atunci,
diplomaţia a devenit cea mai importantă disciplină în întreaga lume şi toate
conflictele s-au rezolvat paşnic.
Aparent, aceasta era soluţia perfectă, însă calmul de
la nivel înalt ascundea multe suferinţe în interiorul fiecărui individ. Ele nu
puteau fi vindecate cu ajutorul diplomaţiei şi nici cu cel al psihologilor sau
psihiatrilor. Ariel ştia din propria experienţă că marii posesori de diplome
aveau, cel mai probabil, alte interese decât să îşi ajute pacienţii. Nu degeaba
din ce în ce mai mulţi tineri doreau să lucreze în domeniu. Ea se cutremură la
gândul că s-ar putea să fi fost obiect de studiu pentru ei. Altfel nu-şi
explica tratamentul aplicat la spital, oricât de mult ar fi încercat. Problema
asta o urmărea în continuare şi, chiar dacă nu mai avea coşmaruri, încă mai
trăia o parte din scenele îngrozitoare cât era trează. Nu ştia când aveau să-i
apară din nou în minte, nu ştia nici cum să scape de ele. Încercase în zadar
câteva vrăji care cică n-aveau cum să dea greş. „Lasă, că sunt eu excepţia care
confirmă regula. Deja m-am obişnuit...” îşi zise ea zâmbind ironic în timp ce intra
în clasă.
Ariel oftă plictisită şi se aşeză mecanic în banca în
care stătea încă din clasa a treia. Myra, colega ei de bancă, văzând-o că s-a
întors la şcoală, s-a dus la ea şi a îmbrăţişat-o uşor entuziasmată.
-Neaţa’, fată, zise Myra.
-Hm... Neaţa’, o îngână Ariel încercând să îşi ascundă
plictiseala.
-Ce mai faci? Nu ne-am mai văzut de mult...
-Ce să mai fac... Îmi folosesc timpul meu preţios pentru
a face lucruri la fel de preţioase. Tu?
-Mă pregătesc pentru examenele de luna viitoare.
-Stai tu liniştită. Le iei sigur, deci n-ai de ce să
te strofoci.
-Sigur, sigur. Aşa mi-au zis şi mama, şi tata, şi
Aleena şi cam toţi, dar nu pot să mă abţin să-mi fie un pic teamă.
-Şi crezi că o să-ţi fie bine dacă-ţi faci atâtea
probleme? Iei notă mai mare cumva sau...
-Nu, nu. Sunt doar nişte emoţii normale, atâta tot.
Ce, tu nu ai emoţii?
-Sinceră să fiu, nu. De ce aş avea?
-Ah, am uitat. Pentru tine şcoala nu e atât de
importantă.
-Oricum ar fi, mă uit puţin pe materie înainte de
examen şi îl iau sigur. După aia, la orice liceu aş ajunge, mi-e totuna. Eu
una, n-aş prea vrea să continui, dar mama... Dacă nu continui cu şcoala, înţelegi
şi tu ce ar urma.
-Mda. În fine, ţi-a spus Cedric că m-am întâlnit cu el
acum vreo trei săptămâni?
-Cine?
-Fratele tău, Ariel. Frăţiorul tău mai mic...
-Zău că am şi uitat cum îl cheamă de când nu l-am mai
văzut.
-Cum adică de când nu l-ai mai văzut? Nu staţi în
aceeaşi casă?
-Nu ştiu... De cele mai multe ori nu, că eu ies mult prin
oraş, iar când e să fiu acasă, el stă în camera lui şi chinuie vioara.
-Hai nu mai fi rea, râse Myra crezând că glumea.
Off... mai vorbim în pauze, că vine profa.
Ariel dădu din cap zâmbind forţat, se aşeză în bancă
şi scoase un caiet oarecare. Nu avea prea mare importanţă ce oră urma să
înceapă, ci doar să aibă un caiet pe care să mâzgălească sau să deseneze ceva
cât vorbea profesorul. Fără să-şi dea seama, ea deja îşi începu „opera de
artă”, în timp ce colegii ei aşteptau în linişte să înceapă ora, probabil
citind sau tocind ceva pentru examen. Orice s-ar fi întâmplat în jurul ei, nu
mai băga în seamă; era foarte concentrată la formele ciudate pe care le desena
pe caiet. Singurele sunete care i-au atras oarecum atenţia au fost cele scoase
atunci când colegii ei s-au ridicat în picioare şi au salutat-o pe profesoară.
Ea însă nu a schiţat niciun gest. Cum să se oprească ea din ceea ce făcea,
dintr-un motiv atât de neimportant?
Aşa cum se întâmpla la fiecare oră a ei, profesoara a
început să strige catalogul şi, inevitabil, a ajuns la Nikolas Ariel. Îi spune
numele o dată, de două ori şi ea tot nu se încumeta să răspundă, stârnind
hohote de râs printre elevi. La un simplu semn, gălăgia a dispărut, iar Myra
i-a atras atenţia colegei ei de bancă, abţinându-se cu greu să râdă isteric.
-Da, ce-i? strigă Ariel dintr-odată.
-Te-a strigat doamna profesoară...
Atunci Ariel se uită în jurul ei şi văzu figurile
amuzate ale tuturor. Tremurând uşor, se ridică în picioare privind într-un
punct fix de pe catedră.
-Aoleu! Mă scuzaţi, doamnă profesoară... Nu eram
atentă...
-Tot e bine că ţi-ai ridicat capul din caiet, într-un
final. Ia zi...
-Prezent!
Replica lui Ariel a stârnit din nou hohote de râs care
nu au mai putut fi oprite atât de uşor precum cele dinainte. Profesoara a
trebuit să aştepte câteva minute bune până când şi ultimul copil din spate, de
obicei chiulangiu şi somnoros, se linişti, şi zise:
-Am observat şi trebuie să vă mulţumesc că mă onoraţi
cu prezenţa, domnişoară Nikolas.
-Cu plăcere.
-Oh, Înălţimea Voastră, plăcerea este de partea mea.
Ia spuneţi, ce aţi avut de pregătit pentru azi, domniţă?
-Ăăă... ce materie e asta?
-Hm... Parcă metafizică.
-Ah, da? De când se fac lucruri atât de interesante la
şcoală?
-Dintotdeauna, domniţă, zise profesoara zâmbind. Ia
loc. Să zicem că te iert de data asta, că m-ai făcut să râd, dar am mai multe
lucruri pe care chiar te rog să le faci. Unu: ia-ţi orarul. Doi: ţine minte ce
materie predă fiecare profesor. Trei: fii prezentă la mai multe ore. Patru:
învaţă, pentru că mai sunt doar câteva săptămâni până se termină anul şcolar şi
tu nu ai note. Ar fi păcat să strici totul aşa, la final. Ţine minte asta: eu
nu predau metafizică, ci biologie. Asta nu ţi se pare interesantă deloc, Ariel?
-Ooo, ba da, doamnă profesoară. E una din materiile
mele preferate. Nu ştiu ce m-a apucat de m-am purtat aşa... Cred că n-am dormit
destul azi-noapte.
-Mie îmi pari destul de trează, dar să trecem peste
asta. E cineva care ştie ce aţi avut de pregătit pentru azi?...
*
Astfel a decurs întreaga zi la şcoală pentru Ariel. Nu
învăţase nimic şi fusese iertată de toţi profesorii dintr-un motiv pe care nu-l
putea înţelege. Ce putea să fie mai frumos decât asta? Fusese, până la acel
moment, o zi excelentă. Aşa i se mai dădea timp să înveţe acele nimicuri
nefolositoare, care însemnau atât de mult pentru cei mai în vârstă decât ea.
Acum era liberă. Terminase orele şi putea să plece
oriunde îşi dorea ea, fără să comteze cât de frig era afară. Şi se răcise
destul de mult în cele câteva ore pe care le petrecuse la adăpost. Ce ar mai fi
fost de capul maică-sii dacă ar fi văzut-o îmbrăcată atât de subţire... Cu
siguranţă vechea ei obsesie ar fi înviat:
-Ce te îmbraci aşa, proasto? Ce-ţi veni? Vrei să te
îmbolnăveşti atât de rău încât să nu mai ieşi din spital? Ia uite-o, Doamne, cu
blugii ăştia care i-au rămas mici la cât de repede a crescut! Şi mai uite şi
tricoul ăsta negru, prea lung şi prea larg... Cum să nu-ţi fie frig cu aşa
ceva? Şi mai e şi cu mânecă scurtă! Ptiu... Şi uită-te şi la hanoracul ăsta.
Cum de l-ai luat tocmai pe ăsta, cel mai subţire dintre toate? Şi-i mai ţii şi
fermoarul descheiat... Ai atâtea haine în şifonierul ăla şi tu te îmbraci aşa?!
Pe bune, ce am crescut eu în casa mea?! Aşa te-am învăţat eu? Nu ştii că acuma
sunt atâtea epidemii şi nu e nevoie decât de un microb dintre cei mai
neînsemnaţi să te îmbolnăveşti grav? Ascult-o şi tu pe mama ta, măcar o dată în
viaţă! Nu mai face tu de capul tău, că nu le ştii pe toate!
Şi aşa mai departe. Replica maică-sii ar fi durat
câteva ore bune, pentru că nu avea niciodată altceva mai bun de făcut decât să
o certe, oricare ar fi fost motivul. Şi se putea prea bine ca ea să fi avut
dreptate în unele privinţe, lucru pe care orgoliul nu ar fi lăsat-o pe Ariel
să-l recunoască în faţa ei. Acum îşi dădea şi ea seama cât de stupide erau
certurile lor de cele mai multe ori. Deşi diferenţa de vârstă dintre ele era de
douăzeci şi doi de ani, asta nu se vedea aproape niciodată. Replicile erau la
fel de idioate atât din partea ei, cât şi din partea maică-sii.
Tremurând din ce în ce mai tare, Ariel începea să-i
dea dreptate, cel puţin parţial, vocii care îi spusese replica de mai devreme.
Era foarte frig şi şi-ar fi dorit să se îmbrace cu nişte haine mai groase, nu
pentru că ar fi existat vreun risc să se îmbolnăvească (asta era, practic,
imposibil), ci pentru a scăpa de tremurul care nu îi dădea pace de câteva
minute bune.
Nemaiştiind ce să facă, îşi încheie fermoarul, îşi
trase gluga pe cap şi îşi băgă mâinile în buzunare, unde găsi bani. Mulţi,
mulţi bani. „Ăştia de unde au mai apărut?” se întrebă ea. „Am luat cumva
hanoracul mamei? Cred că da... Cât avem noi aici? Cinci, şase, opt sute... O
mie două sute de lei?! Păi aşa pot să-mi cumpăr o grămadă de haine, mâncare
pentru o lună, poate şi nişte cărţi interesante.” Tot gândindu-se aşa, porni
spre piaţă, de unde îşi cumpără un hanorac mult mai gros, o pereche de blugi,
un fes şi o geantă, toate fiind fie negre, fie de o culoare foarte închisă,
pentru a atrage acele câteva raze de soare care mai ajungeau pe pământ.
Rămase îmbrăcată cu noile sale haine, le puse pe cele
vechi într-o şacoşă şi se mai învârti puţin prin magazinele din zona comercială,
până când i se făcu foame. Şi ce ar fi vrut ea să mănânce? În fiecare zi
trebuia să suporte felul primitiv de a găti al maică-sii şi al lui frate-său
sau să mănânce porcării semipreparate de la fast food, deci acum trebuia să se
răsfeţe puţin. Era o ocazie excelentă pentru ea să facă asta. Se uită în jurul ei
şi văzu restaurante care mai de care mai sofisticate, unde se servea mâncare cu
denumiri imposibile din toate colţurile lumii. „Mda, interesant. Vreau totuşi
să mănânc ceva ce ştiu eu că e bun, ceva cunoscut. Fac eu experimente altă
dată...” îşi zise ea şi intră într-o pizzerie pustie, unde mâncă o pizza mare
în doar cinci minute.
-Ah! Ce bună a fost! îşi permise ea să strige în gura
mare.
Fu amuzată când îşi auzi ecoul spunând acelaşi lucru
de câteva ori şi îşi duse mâna la gură uşor ruşinată. Deşi în pizzerie nu era
nimeni în afară de angajaţi, asta nu o făcea un loc mai puţin public. Totuşi, chiar
erau angajaţi acolo? Aştepta de câteva minute bune să apară chelnerul să-i
ceară nota de plată şi nu se vedea nici urmă de om la orizont, în afară de un
individ care părea să aibă undeva în jur de treizeci şi ceva de ani şi care o
privea insistent din dreptul uşii de la intrare. „Cine o fi ăsta, de se uită
aşa la mine?”
-Hey, tu! strigă ea către acel bărbat, care,
văzându-se descoperit, a plecat în grabă.
Atunci, Ariel s-a ridicat brusc şi a dat să fugă după
el, moment în care a lovit farfuria. Neştiind ce să facă mai întâi, s-a întins
peste masă şi a prins-o înainte să cadă. „Pfiu, neîndemânatică, ameţită,
proastă ce sunt! Cum să-l mai prind eu acuma pe ăla? Cred că a avut timp să
ajungă şi la Polul Sud...” Zâmbindu-i copilăreşte chelnerului care abia când a
auzit-o lovind farfuria şi-a făcut apariţia, lăsă pe masă banii pentru pizza şi
ceva în plus pentru el, că a onorat-o cu prezenţa.
Cât îi mai rămăsese de cheltuit? O mie o sută de lei.
Atât de mult? Dacă făcea un calcul simplu... cheltuise vreo trei sute de lei.
Hanoracul, blugii, geanta, pizza şi bacşişul n-aveau cum să coste doar o sută.
Sau era posibil? Ce mai conta? Nu mai avea niciun rost să-şi pună atâtea
întrebări; trebuia doar să se bucure de ce avea, cu toate că nu fusese
niciodată materialistă. Îşi ascunse banii într-unul din buzunarele noilor ei
blugi şi plecă liniştită şi zâmbitoare prin oraş, fără să aibă o destinaţie
clară. Singurul loc în care nu avea de gând să se ducă prea curând era acasă.
Oriunde era mai bine decât acolo, chiar şi în frigul de afară.
Deşi avea acum haine noi şi mai groase, încă nu se
putea abţine să tremure. Individul acela ciudat de la pizzerie, chiar dacă nu
părea să fie prea periculos de la distanţă, avea ceva care o speria: privirea
aceea insistentă. Până atunci, Ariel nu mai simţise niciodată aşa ceva. Avusese
mulţi iubiţi, poate prea mulţi pentru vârsta ei şi totuşi, niciunul nu îi
inspirase aşa ceva. Nu se vedea în niciun caz frumoasă, pentru că nu avea cum.
Avea aproape 1.70 metri înălţime, sub 50 de kilograme (nu se putea îngrăşa,
oricât ar fi mâncat), părul mult mai scurt decât şi l-ar fi dorit şi un chip pe
care nu îl apreciase niciodată, motiv pentru care evita mereu să se uite în
oglindă. Excepţii erau dăţile când mai proba câte o haină sau când se machia,
concentrându-se exclusiv pe părţile care o interesau.
Să fi văzut individul acela ciudat ceva atât de ieşit
din comun la ea? Îi era foarte greu să creadă asta. Cine ştie... Putea să fie
oricine, de la un disperat care se îndrăgosteşte de fiecare fată pe care o
vede, până la un cerşetor care o aştepta să-i dea şi lui nişte bani, să-şi
cumpere mâncare, băutură, ţigări etc, deşi ultima presupunere părea nerealistă.
Bărbatul era bine îmbrăcat, îngrijit; avea toate atributele unui om respectabil
şi onorabil. Singura lui problemă era că stătea în uşă şi o privea încontinuu.
Nu îl observase de prima dată, deci era posibil ca el să fi făcut asta tot
timpul cât ea a stat în pizzerie. De ce a făcut asta? De ce a fugit când l-a
observat? Se aştepta cumva să nu atragă atenţia din poziţia în care afla? Ciudatul...
„Ca şi cum eu aş fi foarte normală,” îşi zise ea în
mintea ei râzând pe stradă şi făcându-i pe trecători să se uite la ea. Atunci
se făcu roşie în obraji şi începu să meargă mai repede. Deja ieşise prea mult
în evidenţă pentru o singură zi şi dorea să nu mai atragă atâtea priviri. Merse
în acest ritm aproape zece minute şi se opri într-un parc la fel de pustiu cum
fusese şi pizzeria de mai devreme. Cine ar fi avut dispoziţia necesară să se
plimbe prin parc pe o asemenea vreme? Nu ploua, nu ningea, nu erau nori pe cer.
Era doar frig, ca în iernile fără zăpadă şi geroase, aşa cum fuseseră cele din
ultimii ani. Obosită din cauza ritmului în care mersese, Ariel se aşeză pe o
bancă şi începu să admire ceea ce era în jurul ei: zeci, poate chiar sute de
copaci măreţi şi bătrâni, gardul viu şi florile multicolore de pe marginea
aleii, şi multe alte ierburi la picioarele lor, toate acestea părând să fie
hrănite de ciudatul fenomen care avea loc. Era prea frumos ce vedea. Nu putea
să aibă asemenea minuni ale naturii în faţa ei şi să nu se bucure cu adevărat
de ele. Inspiră adânc, îşi puse mâinile pe coapse şi închise ochii.
*
Peisaje...
Atâtea peisaje apar, ca din senin...
Pe un câmp verde, undeva într-o locaţie
necunoscută, probabil inexistentă în această realitate, s-a născut un mic
pui...
Simplu şi drăgălaş, pur şi iubitor, căruia i
se pot oferi cele mai dulci atribute...
Nimeni nu ştie încă ce reprezintă acest pui,
ce fiinţă este...
El e doar mic şi luminos, are formă umană...
Şi creşte din pământ, precum firele de iarbă
la începutul primăverii...
Ochii lui sunt la fel de frumoşi ca primele
flori ce răsar după câteva luni de iarnă, în care întreaga natură hibernează...
Mâinile lui sunt la fel de plăpânde ca mugurii
pomilor, care vor deveni încetul cu încetul flori foarte parfumate şi frunze de
un verde crud strălucitor...
El însuşi pare să fie un muguraş care va
înflori şi va acoperi lumea întreagă...
Fără să o întunece...
Doar luminând-o...
Cine este acest pui?...
Al cui este?...
Ce este?...
Aşa ceva nu a existat niciodată în istoria
fără de început şi fără de sfârşit pe care o trăim cu toţii...
Aşa să fie oare?...
Nu l-am văzut noi şi asta nu înseamnă că nu a
existat...
Sau poate că l-am văzut şi nu l-am
recunoscut...
L-am aşteptat în tot acest timp, crezând că va
lua forma unei fiinţe înaripate...
Greşim...
Inevitabil greşim...
Noi nu suntem perfecţi, ci doar nişte oameni,
deci nu avwm cum să nu greşim...
Aceştia am fost de-a lungul milioanelor de ani
din istorie...
Aceştia vom fi în continuare, până ne vom
trezi cu adevărat...
Într-un final...
Nu va fi nici prea târziu, şi nici prea
devreme...
Totul va fi la momentul potrivit...
Asta se va întâmpla cu siguranţă, indiferent
dacă va fi în timpul vieţii mele sau peste multe alte milioane de ani...
Atunci va exista perfecţiunea, asta o ştiu cu
siguranţă...
Va exista perfecţiunea în realitate, şi nu
doar în vis...
Nu doar într-una din fanteziile pe care le
am...
În momente pe care le aleg eu sau într-un mod
cât se poate de spontan...
O vei putea vedea şi tu, undeva, cândva...
Se prea poate ca altundeva, pe altă planetă...
Într-o altă realitate...
El să fi apărut deja...
Dar va veni şi aici...
Şi atunci nu va exista doar în romane...
În legende...
Sau poeme...
Îl vei putea vedea la fel de bine pe acest pui
mic şi luminos, cu formă umanoidă, cu ochii care au o sclipire supranaturală...
Îl vei putea recunoaşte cu uşurinţă...
El este renaşterea mea, a ta, a lui, a ei, a
noastră, a voastră...
A TUTUROR...
Abia aştept să te redescopăr...
Ajută-mă să te redescopăr...
Ajută-mă...
Te rog...
*
Ariel deschise ochii şi privi în jur cu un zâmbet pe
care nu-l mai afişase de multă vreme. Ce fusese asta? A părut să fie o
meditaţie sau un fel de rugăciune către un zeu şi către fiul acestuia, venit
printre oameni cu câteva mii de ani în urmă pentru a îi salva. Dar ce însemna
acest mesaj? Că urma să vină a doua oară? Sau poate că îl ruga să i se
descopere. Ciudat... Cât de trist era că mulţi dintre cunoscuţii ei fie îl urau,
fie nu credeau în el. Şi ce uşor putea să fie să le ia exemplul. Atâta timp a
făcut ceea ce au făcut şi ei, într-un mod mai mult sau mai puţin conştient.
Ce a apucat-o acum să se roage? Ce o impresionase?
Parcul? Fusese în el de atâtea ori, şi singură, şi împreună cu prietenii ei.
Copacii şi florile? Nu erau nici ele ceva neobişnuit pentru ea. Cu toate că nu
avea ghivece cu flori în cameră şi nici nu primise vreodată vreun buchet de la
cineva, exista un spaţiu verde foarte frumos în faţa blocului, în care putea să
se recreeze oricând şi-ar fi dorit. Să fi fost cerul foarte închis la culoare
în timpul zilei? Era un fenomen cu care se putea întâlni doar o dată în viaţă,
dar nu îî acorda prea mare importanţă.
Dacă nu o impresionase în mod special nimic din toate
astea, atunci ce se întâmplase? Trebuia să existe un motiv care să fi făcut să
apară aşa brusc această apropiere a ei de divinitate. Nu se mai rugase
niciodată aşa. În cel mai bun caz, rugăciunile ei erau legate de probleme mai
puţin importante şi veneau din reflex, nu din convingerea că vor fi ascultate.
Acestea erau oare nişte simple coincidenţe? Ar fi fost o prostie din partea ei
să creadă în continuare aşa ceva. Asta dacă a crezut vreodată...
Vecina Ashlyn a învăţat-o multe lecţii importante în
viaţă, printre care şi aceea că nu există coincidenţe şi totul se întâmplă cu
un scop. Aceste lecţii erau atât de importante pentru ea... Ashlyn îi fusese
mamă, soră, mătuşă, stătuse alături de ea în cele mai grele momente. O ajutase
cum ştia ea mai bine, deşi recunoscuse de la început că nu era perfectă şi că
nu era tocmai cel mai bun exemplu pentru ea. Ţinea foarte bine minte ziua când
îi spusese că nu tot ce făcea ea era bine şi că trebuia să nu imite tot ce
vedea că se întâmpla cât era în preajma lor. Şi Ariel făcuse asta cât se poate
de bine. Nu avea nimic să-şi reproşeze din punctul ăsta de vedere.
-Ariel, fii mai înţelegătoare cu mama ta, că are şi
aşa destule pe cap. Gândeşte-te şi tu. I-a murit soţul, fiica ei a încercat să
se sinucidă. Tu ai putea să treci peste aşa ceva? Închipuieşte-ţi cum s-ar fi
simţit dacă ai fi murit atunci – a fost prima replică a lui Ashlyn care i-a
trecut prin minte când a gândit astfel.
„Poate ar fi fost mai bine dacă aş fi murit atunci...”
îşi zise ea. „Eu aş fi ajuns în rai, iad sau cum s-o chema locul unde ajungi
după ce mori, ori poate aş fi aşteptat viaţa următoare, iar mama n-ar fi avut
atâtea bătăi de cap cu mine. Dar de ce...”
-Ariel, ştii că am vorbit ieri cu Cedric? E un băiat
tare bun şi modest. Mi-a şi cântat ceva la vioară şi nici n-a vrut să audă de
laude. Cică e prea mic şi mai are multe de învăţat. Chiar aşa? Mie mi se pare
că deja aduce puţin cu Arnaud sau cu Luciani. Ţie nu? Hai, nu mai fi aşa rea cu
el. Nu prea îl văd să fie aşa cum îmi zici tu. Mai gândeşte-te...
Tremură din ce în ce mai tare la auzul acestei replici
în mintea ei. Se uită în jurul ei stupefiată şi nu văzu pe nimeni pe care să
dea vina că i-ar fi indus aceste gânduri în minte. „Deci eu sunt vinovată... La
ce să mă gândesc? Eu ştiu prea bine ce se întâmplă în casa mea. Şi cu mine
joacă acelaşi rol de băiat bun, modest, dar cu o presupusă aură de geniu. Crezi
că mă prosteşte aşa de uşor? Ori oi fi eu proastă. Nu m-ar mira ca eu să fi
greşit în tot acest... Ah?! Nu, nu, nu! Ce dra...”
-Văd că eşti foarte fascinată de cărţile mele. Mă
bucur că îţi plac, însă ai grijă să nu te influenţeze foarte mult ceea ce
citeşti. Ca peste tot, nu toate cărţile se bazează sută la sută pe realitate.
Mai sunt strecurate pe acolo şi nişte falsuri, aşa că ar fi bine să fii foarte
atentă. La fel şi cu credinţele noastre. Eu şi prietenii mei nu suntem cum e
majoritatea, dacă mă înţelegi...
„Eu te înţeleg... cred că te înţeleg... Doamne, ce se
întâmplă cu mine? De ce îmi amintesc acum toate astea? Trebuie să mă opresc!
Simt că înnebunesc dacă o mai ţin mult aşa! Deja cred că am început să mă contrazic
singură...” Ca de obicei, nu putu să îşi termine de spus replica din gând, că
şi începu să audă vocea lui Ashlyn zicând ceva, dându-i o altă lecţie pe care
ea nu o pricepuse, însă de data asta îşi puse mâinile la urechi şi strigă:
-NU TE AUD! NU TE AUD, M-AI ÎNŢELES? Nu te aud, nu te
aud, nu te a...
*
-...aud! zise ea tremurând toată şi răsuflând din
greu.
Înghiţi în sec şi privi în jur. Încă nu venise nimeni
altcineva prin parc să se plimbe. Nu era nici măcar vreun trecător care să fi
fost alarmat de strigătul ei, care cu siguranţă că se auzise până în inima
oraşului. Singurele care îi erau alături erau elementele naturii: copacii
măreţi şi bătrâni, gardul viu, iarba minunată, florile multicolore şi
parfumate...
Parfumate?! Dar în ultimele minute nu mai simţise
mirosul lor, ceea ce nu i se întâmplase niciodată până atunci. Orice s-ar fi
întâmplat, simţurile ei erau mereu vii în stare de veghe. Acum ceva era
diferit... Ori îşi pierduse simţul mirosului pentru câteva minute, ori
adormise. Având în vedere insomnia care nu îi dăduse pace timp de două luni,
mai realistă i se părea prima variantă. Cum să fi adormit chiar atunci? Nu îi
era somn, ci dimpotrivă, se simţea ca şi cum ar fi băut cafea în loc de apă în
ultimul timp.
Legat de dispariţia mirosului, citise în alte cărţi pe
care le găsise în biblioteca răposatului ei bunic, într-una din puţinele dăţi
când ajunsese şi ea la ţară, că era de fiecare dată cauzată de o boală mai mult
sau mai puţin gravă. Putea să fie cauzată de vreo răceală pe care o luase din
cauză că se îmbrăcase prea subţire. Ah, măcar de ar fi ascultat-o pe maică-sa!
De ce crezuse ea că era imună la orice boală? Dacă nu suferise de niciuna până
la cincisprezece ani, asta nu însemna că nu putea începe de acum calvarul şi că
tot ceea ce crezuse ea nu fusese decât o alta din multele ei greşeli grave. Vrând
să afle ce avea, începu să îşi asculte cu atenţie respiraţia. Totul era normal.
Nu auzea şi nici nu simţea nimic neobişnuit. Dacă răcise, ar fi trebuit să
tuşească, să o doară în gât, să aibă nasul înfundat şi multe alte simptome.
Nu observase nimic în acest sens, deci era sănătoasă!
Da, altă explicaţie era clar că nu exista. Prin urmare, varianta că adormise nu
i se mai părea atât de nerealistă, mai ales că trecuseră multe minute de când
se stresa cu atâtea întrebări şi nu mai auzise nicio altă voce care să îi dea o
lecţie pe care nu o prinsese la momentul potrivit. „Ce bine că a fost doar un
vis!” îşi zise ea. „Foarte creativă mai eşti tu, Ashlyn... Prima dată când
mi-ai zis toate astea, nu te-am ascultat. Ţi-ai dat şi tu seama de asta. Acum
sigur mi-ai atras atenţia. Deşi nu îmi mai vorbeşti, încă îţi mai simt prezenţa
pe undeva pe aici.”
Cât timp făcea toate aceste conexiuni, Ariel a pornit
încet spre ieşirea din parc, privind din când în când florile care parcă îi
zâmbeau. Puteau fi la fel de bine mesagerii care i-au transmis mesajele de la
Ashlyn. O mai văzuse folosind asemenea metode pentru a le transmite prietenilor
ei câte ceva. Nici nu se gândea că putea să fie altfel. Toate semnele duceau
către Ashlyn. Până şi ciudatul care se holbase la ea avea ceva care îi aducea
aminte de vecina. Se gândea că or fi fost rude sau că aşa ar fi arătat vecina
dacă ar fi fost bărbat. Oricum, totul se lega excelent. De data asta nu avea
cum să greşească.